Descubren en Río Negro una palmera fósil de 20 millones de años

Un equipo de investigadores identificó en Río Negro una nueva especie de palmera fósil de unos 20 millones de años, a partir de frutos y semillas petrificados encontrados en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, al sur de General Roca.

La especie fue bautizada Pindocarpon chichinalensis y representa un hallazgo de relevancia internacional para la paleontología. El descubrimiento aporta nuevas pruebas de que, durante el Mioceno temprano, el norte de la Patagonia tuvo condiciones mucho más cálidas y húmedas que las actuales, compatibles con ambientes subtropicales.
 

Un paisaje patagónico muy distinto al actual
 

Los restos fueron hallados en el sector conocido como Valle de la Luna Amarillo, dentro de la Formación Chichinales. Allí se recuperaron más de treinta frutos y semillas fósiles en muy buen estado de conservación, lo que permitió estudiar su estructura interna mediante técnicas microscópicas y microtomografías.

Según los investigadores, la presencia de estos fósiles sugiere que en la región existieron comunidades de palmeras o palmares, algo impensado para el paisaje patagónico actual. Ese dato permite reconstruir un ambiente con mayor humedad, temperaturas más elevadas y vegetación más abundante.
 

Un aporte clave para la ciencia regional
 

El estudio fue encabezado por Luciana Muci, egresada de la Universidad Nacional de Río Negro, junto a especialistas del CONICET, la UNRN y la Universidad Nacional del Comahue.

La nueva especie constituye el primer registro fósil inequívoco de la subtribu Attaleinae en el sur de Sudamérica y el hallazgo más austral conocido para ese grupo de palmeras. Por eso, el descubrimiento no sólo suma una nueva especie para la ciencia, sino que también ayuda a entender cómo evolucionaron los ecosistemas patagónicos a lo largo de millones de años.

El hallazgo vuelve a ubicar a Río Negro como un territorio clave para la investigación paleontológica. En una provincia donde también se registraron fósiles de mamíferos, aves, reptiles y bosques petrificados, el caso de la palmera fósil refuerza el valor científico y patrimonial de Paso Córdoba.