Añelo busca convertirse en municipio de primera por el boom de Vaca Muerta

Añelo, la localidad neuquina ubicada en el corazón de Vaca Muerta, busca convertir su crecimiento demográfico en mayor poder institucional. El intendente Fernando Banderet presentó el pedido para que la ciudad deje su categoría actual y pase a ser un municipio de primera, una modificación que le permitiría ganar autonomía política y mejorar los recursos que recibe por coparticipación.

El planteo se apoya en un dato central: la producción no convencional de gas y petróleo transformó por completo la dinámica de la localidad. Lo que hace poco más de una década era un municipio de escala reducida hoy funciona como uno de los principales centros urbanos vinculados al desarrollo energético de la Patagonia.

Según estimaciones oficiales, Añelo creció cerca de 166% respecto de 2010, cuando tenía alrededor de 2.600 habitantes. El último Censo, realizado en 2022, registró 6.477 residentes, pero el municipio sostiene que el padrón electoral de 2025 ya alcanzó las 8.878 personas habilitadas para votar. Para el gobierno local, esa evolución justifica el salto de categoría.
 

El impacto urbano de Vaca Muerta
 

La transformación de Añelo no se mide solo por la cantidad de residentes estables. En la ciudad también circulan miles de trabajadores petroleros bajo esquemas rotativos y una población diaria asociada a la actividad hidrocarburífera que multiplica la presión sobre servicios, vivienda, tránsito e infraestructura.

En el entorno del intendente hablan de casi 12 mil residentes fijos, una cifra similar de trabajadores petroleros con presencia alternada y una circulación diaria que puede ubicarse entre 15 mil y 20 mil personas. Algunas estimaciones elevan incluso ese movimiento cotidiano a cerca de 40 mil personas.

Ese crecimiento abrió una agenda de reformas más amplia. Además del cambio de estatus municipal, Banderet impulsa gestiones para ampliar el ejido urbano y avanzar en un nuevo código de reordenamiento territorial. La intención es extender el área urbana hacia la meseta sin afectar los límites de localidades vecinas.
 

Más autonomía y más presupuesto
 

El cambio a municipio de primera no es solo una cuestión administrativa. En Neuquén, esa categoría está reservada para localidades con más de 5 mil habitantes y habilita un mayor margen de autonomía política. También mejora los índices de coparticipación, un punto clave para una ciudad que debe sostener servicios públicos en una escala muy superior a la que muestran sus registros históricos.

Actualmente, solo 13 de los 77 municipios y comisiones de fomento de la provincia integran esa primera categoría. Entre ellos aparecen Neuquén Capital, Centenario, Cutral Có, Plottier, Zapala, San Martín de los Andes, Rincón de los Sauces y Villa La Angostura.

La discusión de fondo es cómo se financia una ciudad que crece al ritmo de la industria energética, pero arrastra una estructura institucional pensada para otra escala. Añelo concentra una parte decisiva del movimiento de Vaca Muerta, aunque todavía busca adecuar su presupuesto, su planificación urbana y su capacidad administrativa a ese nuevo lugar en el mapa neuquino.
 

Apoyos políticos para el salto institucional
 

Banderet pertenece a Comunidad, el espacio del gobernador Rolando Figueroa, y su iniciativa aparece alineada con el plan provincial de descentralización y fortalecimiento de los intendentes. El pedido ingresará a la comisión de Asuntos Municipales de la Legislatura y, según el propio jefe comunal, no debería encontrar grandes resistencias.

La propuesta también cuenta con respaldo de peso dentro del mundo petrolero. La legisladora Daniela Rucci, hija del secretario general del Sindicato de Petroleros Privados de Río Negro, Neuquén y La Pampa, acompaña el planteo. Ese apoyo marca el reacomodamiento político en una zona donde el crecimiento de Vaca Muerta modificó alianzas, prioridades y equilibrios locales.

Si la Legislatura aprueba el cambio de categoría, Añelo deberá abrir una etapa todavía más compleja: la redacción de una carta orgánica municipal. Ese proceso permitirá discutir el diseño institucional de una ciudad que dejó de ser una localidad periférica para convertirse en una pieza central del desarrollo energético argentino.