Hallazgo en La Buitrera: un diminuto dinosaurio rionegrino reescribe la historia evolutiva de los alvarezsauroideos

Un esqueleto excepcionalmente preservado de Alnashetri cerropoliciensis, un pequeño dinosaurio carnívoro del tamaño de un gallo, fue descubierto en el Área Paleontológica La Buitrera, cerca de Cerro Policía, en la provincia de Río Negro. El hallazgo, fechado el 25 de febrero de 2026, redefine aspectos centrales de la evolución de los alvarezsauroideos, un grupo de terópodos conocido por su anatomía singular y por la escasez de restos completos.

El fósil —proveniente de la Formación Candeleros, la misma que albergó gigantes como Giganotosaurus carolinii— fue identificado por el paleontólogo Sebastián Apesteguía y extraído por la técnica Akiko Shinya. Actualmente se encuentra resguardado en el Museo Provincial Carlos Ameghino, dependiente de la Secretaría de Cultura de Río Negro.

Un esqueleto casi completo que abre una ventana inédita al pasado

El nuevo ejemplar conserva gran parte del cráneo, la dentición y el esqueleto postcraneal, algo extremadamente inusual para este grupo. Con 70 centímetros de largo y alrededor de 2 kilos de peso, el Alnashetri habitó hace 95 millones de años el antiguo desierto de Kokorkom, un paisaje árido que dominaba la Patagonia durante el Cretácico medio.

Entre los aportes más relevantes del estudio se destacan:

• Confirmación del origen jurásico del grupo, hace unos 150 millones de años, previo a la fragmentación de Pangea. Esto explica su presencia tanto en Asia como en Sudamérica.
• Revisión del vínculo entre tamaño corporal y dieta: el análisis indica que los alvarezsauroideos ya eran pequeños antes de especializarse en la insectivoría, desmintiendo hipótesis previas.
• Reclasificación de materiales fósiles: gracias a la nueva información anatómica, se identificaron ejemplares mal asignados en museos de Wyoming y la Isla de Wight.
• Convivencia de múltiples linajes en Sudamérica durante el Cretácico, lo que sugiere una diversidad mayor a la reconocida hasta ahora.

Un hallazgo que obliga a reescribir la historia evolutiva

El estudio, publicado en la revista Nature, fue realizado por un equipo internacional integrado por especialistas de:

• Universidad de Minnesota
• Fundación Azara
• Universidad Maimónides
• Universidad Nacional de Río Negro
• Universidad Nacional de San Luis

El trabajo contó con el apoyo del CONICET, la Agencia I+D+i y la National Geographic Society.

La investigación no solo aporta el ejemplar más completo de un alvarezsaurio sudamericano, sino que también permite reconstruir con mayor precisión la anatomía primitiva del grupo, su dispersión global y su evolución temprana.

Un nuevo capítulo para la paleontología rionegrina

La Buitrera vuelve a consolidarse como uno de los yacimientos más importantes del país, un sitio donde conviven fósiles de grandes depredadores y pequeños terópodos que ayudan a reconstruir la compleja trama ecológica del Cretácico patagónico.